Je ne crois pas qu'il y ait en ce monde chose plus sournoise qu'une échelle. Le mot, rien que le mot invite déjà à se méfier. Oh, pas tout de suite, non! La chausse-trappe ne se révèle que sous certaines conditions et encore faut-il y regarder à deux fois avant de sentir sa confiance se fissurer. Alors, les sonorités, pourtant avenantes comme l'est ce mouvement du doigt que l'on tend et que l'on replie pour vous inviter à approcher, perdent toute convivialité... Observez donc l'Echelle placée en tête de phrase, nantie de son initiale crânement capitalisée: bien droite et assise sur sa base, elle paraît inébranlable. Mais la traîtrise est là, éclatante, tandis qu'elle se terre lâchement sous la discrétion arrondie du "e" en bas-de-casse. Voyez comme ce "E" est bancal, amputé de son montant droit... Vous risqueriez votre pied sur un truc pareil, vous? Moi pas. J'en conviens: il n'y a que trois barreaux. Pas de quoi faire une échelle - à peine un escabeau. Mais tout de même: on ne les compte pas ceux qui sont morts pour moins que ça. Je vous entends déjà murmurer que je remue bien des mots pour une simple convention graphologique... et sans doute s'en faut-il de très peu que vous ne me soupçonniez d'être atteint d'une forme gravissime de paranoïa aiguë - car il faut être malade, très malade, pour s'effrayer ainsi de quelques syllabes bien innocentes. Innocentes? Si l'on oublie l'objet vicieux qu'elles cachent, elles peuvent en effet passer pour telles... Je sens que j'aggrave mon affaire et qu'au lieu de vous dessiller les yeux je vous conforte dans la conviction que je suis fou. En tout cas, si folie il y a, je ne suis pas né avec. J'étais même d'un naturel plutôt confiant quand j'étais enfant. En grimpant à la vieille échelle toute rouillée qui permettait d'accéder par l'extérieur au clocher de l'église de mon village, je ne pensai pas une seconde que je m'aventurais en terrain glissant... Je l'avais toujours vue là, appuyée contre le mur et, naïvement, je la supposais aussi chenue que l'église, qui datait du XIIe siècle - pour moi, cela signifiait qu'elle était d'une solidité à toute épreuve. Il faut croire qu'elle n'était pas de cet avis. Quand j'ai voulu aller dans le clocher pour voir à quoi ressemblait le monde de là-haut, cela m'a coûté une mauvaise foulure à la cheville. J'en ai gardé un léger boitillement - qui ne suffit pas cependant à me rendre tout à fait scalophobe... et lorsque mon grand-père me proposa de l'aider à récolter les cerises, je ne songeai nullement à redouter l'imposante échelle double flambant neuf qu'il avait adossée à l'arbre et profondément enfoncée en terre. Mais l'adjectif "escamotable" lui allait trop bien. Elle manqua à tous ses devoirs et se déroba sous moi avec un tel à-propos qu'en guise de cerises, je ramassai une jambe et un bras cassés. C'est bien connu: avec le temps, tout s'en va - y compris les pires préventions. Cette mésaventure ne m'empêcha pas, quelques années plus tard, de prendre pour planche de salut une sympathique échelle de piscine. Des amis bien intentionnés, histoire de rigoler un peu, m'avaient jeté par surprise dans le grand bassin. Je ne sais pas nager... Je battis des bras et des jambes, en un beau désordre, et me crus sauvé en avisant les tubulures chromées. Las! A peine cramponné à elles, je lâchai prise par je ne sais quelle malice, bus plusieurs tasses et frôlai la noyade. Malgré ce lourd passif, je n'ai pas réfléchi quand le feu s'est déclaré chez mon voisin de palier, au 13e étage. Dès les premières volutes de fumée, je me suis précipité vers l'issue de secours. J'ai bien vu qu'à la place des escaliers attendus l'on avait installé des échelles. Mais l'instinct de survie a été le plus fort et mon hésitation à emprunter ces barreaux branlants n'a pas duré. Résultat: six mois d'hôpital à subir intervention sur intervention pour tenter de réduire mes innombrables fractures. Etant donné mon état aujourd'hui, je me demande si je n'aurais pas été mieux inspiré de choisir les flammes. Enfin... Mon accident a au moins cela de bon qu'avec mon fauteuil roulant et ma nouvelle demeure, toute de plain-pied, je puis me considérer définitivement à l'abri des échelles - à l'exception de celles qui figurent au bas des plans, schémas architecturaux et autres cartes IGN, mais je ne les compte pas pour périlleuses: elles ne valent pas peaux de banane.... Isabelle Roche